Física de suelos: Evaluación de la resistencia mecánica a la penetración.
La compactación de los suelos tiene una implicancia directa en el crecimiento de las raíces de los cultivos y puede generarse por varios factores que en conjunto favorecen una degradación parcial o permanente en los suelos, entre los cuales se destacan: textura y estructura del suelo, uso de maquinaria en condiciones inadecuadas de humedad del suelo, disminución de la materia orgánica y pérdida de cationes debido a prácticas de monocultivo o falta de una rotación apropiada para cada tipo de suelo y ambiente.
En todos los casos, el cambio de volumen ocasiona modificaciones en numerosas propiedades del suelo, tales como: densidad del suelo, distribución del tamaño de poros, potencial mátrico, conductividad hidráulica saturada y no saturada, tasa de infiltración, permeabilidad al paso del aire, resistencia de la costra, resistencia a la penetración de las raíces y capacidad de soporte al tránsito de la maquinaria, entre otras (Imhoff et al., 2018). En consecuencia, la pérdida de volumen y de porosidad que sufre el suelo afecta sensiblemente a la infiltración de agua en el perfil y a la exploración radicular.
La penetrometría es una técnica de campo utilizada para evaluar la compactación del suelo. Este método implica el uso de un penetrómetro, dispositivo que mide la resistencia del suelo al ser penetrado por una sonda. La resistencia mecánica a la penetración (RMP) representa la presión que la raíz debe realizar por unidad de superficie para atravesar el suelo, la misma está afectada por características del suelo (textura, materia orgánica, densidad) y principalmente por el contenido de agua en el suelo al momento de hacer la medición, ya que luego deben corregirse respecto al contenido de agua de referencia, es decir, a capacidad de campo. Valores de RP corregidos superiores a 2 MPa limitan el crecimiento de las raíces y la accesibilidad de las plantas a los recursos disponibles (agua, oxígeno y nutrientes).
Se analizaron dos casos, aplicando la técnica, dentro y fuera del área bajo riego en diferentes puntos donde en cada uno de ellos se realizaron 4 repeticiones en piques situados a 40-50 cm en línea recta con respecto al punto central. Del número de golpes obtenido cada 5 cm de penetración y la constante dada del penetrómetro (2,75 Kg/cm 2), se obtiene la Resistencia Mecánica a la penetración en MPa (Megapascales).
A partir del análisis de los datos se observó que, en la Figura de la derecha, las mayores resistencias se ubican en el espesor de10 a 20 cm de profundidad, lo que puede deberse a la presencia de un “piso de arado, situación que se da a menudo en suelos con abundante limo en su composición por acciones antrópicas y estrés mecánico. Asimismo, las condiciones de humedad que presentaba el suelo al momento de medir se encontraban por debajo de la Capacidad de Campo (límite máximo de retención de agua) por lo que es normal que un suelo “más seco” ofrezca mayor RMP. En el otro caso estudiado (Figura de la izquierda), la condición testigo tuvo valores de RMP mucho más altos que los sitios bajo riego, debido a que se encontraba con menor humedad en el perfil.En tanto, en el círculo de riego, a partir de los 10 cm se encuentran capas con valores de RMP mayor que el límite recomendable.
Para descompactar el piso de arado, mejorar la estabilidad de los agregados y recuperar la macro y meso porosidad del suelo, se recomienda realizar en ambos casos distintas prácticas de manejo que apunten a romper la barrera física identificada: Ruptura biológica mediante la siembra de cultivos con raíces pivotantes dentro de los cuales se puede mencionar a la alfalfa dentro de las pasturas o colza, carinata dentro de los cultivos anuales de cosecha, Labranza mecánica: utilización de labranza vertical que permita generar grietas verticales profundas y prácticas de manejo como la adecuación del riego en las distintas etapas fenológicas, y el control del tránsito de la maquinaria.
En wroots realizamos las mediciones correspondientes, atendiendo a la variabilidad presente en el lote, su historia y el manejo que se realiza en el mismo. Los resultados son procesados por nuestro equipo técnico, generando una devolución del estado actual del sitio en estudio y recomendaciones a futuro, con el fin de identificar y solucionar problemas de compactación del suelo, mejorar la productividad de los cultivos y realizar un uso eficiente del riego.
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